Lo que comenzó en 1998 con dos máquinas vending colocadas en Chihuahua terminó convirtiéndose en una empresa tecnológica que hoy administra alrededor de 60 mil máquinas, trabaja con cerca de 900 clientes y desarrolla soluciones de inteligencia artificial para el comercio autoatendido.
La historia de Integral Vending no nació como una startup diseñada desde un pizarrón. Nació de una necesidad concreta: entender y controlar un negocio que estaba creciendo más rápido que sus herramientas de administración.
Antonio Contestable, presidente y director de Integral Vending, comenzó vendiendo café junto con su esposa. Después de conocer las máquinas vending en una exposición, adquirió las primeras dos y comenzó a operarlas mientras todavía trabajaba en una empresa metalmecánica.
Con el crecimiento apareció el problema: controlar cientos de máquinas que operaban con efectivo era cada vez más complicado.
Ahí comenzó la transformación.
Un problema real que terminó convirtiéndose en tecnología
Cuando Integral Vending pasó de unas cuantas máquinas a cientos de puntos de venta, Contestable se dio cuenta de que necesitaba una herramienta que le permitiera administrar toda la operación.
Buscó soluciones en Estados Unidos, pero encontró sistemas complejos, principalmente en inglés y poco adaptados a las necesidades del mercado latinoamericano.
En lugar de esperar a que alguien desarrollara la solución, decidió construirla.
Con apoyo de César Vega, quien posteriormente se convertiría en su socio, comenzaron a mapear los procesos de la operación y a desarrollar un software especializado.
El proyecto llamó la atención de otros operadores del sector y, en 2009, llegó uno de los primeros grandes retos: implementar la plataforma para Nova Venta, en Colombia.
La operación obligó al equipo a resolver problemas de regionalización, integración con SAP y administración de múltiples almacenes y ciudades.
Fue el comienzo de una visión que terminaría llevando una tecnología creada en Chihuahua a diferentes mercados de Latinoamérica.
De Chihuahua para Latinoamérica
El crecimiento comenzó a acelerarse con nuevos clientes y proyectos.
La empresa trabajó con compañías como Bimbo, PepsiCo, Nestlé y diferentes operadores de vending, mientras su plataforma comenzó a utilizarse en países como Guatemala, Colombia, Chile y El Salvador.
Uno de los momentos importantes llegó con Bimbo. La empresa necesitaba una solución para una operación en Costa Rica que requería manejar precios de cuatro dígitos, algo que las plataformas que utilizaban en ese momento no resolvían fácilmente.
Integral Vending sí podía hacerlo.
Lo que parecía una particularidad técnica terminó convirtiéndose en una oportunidad comercial.
La compañía continuó desarrollando su plataforma hasta llegar a una transformación fundamental: pasar de vender licencias de software a operar bajo un modelo de servicios recurrentes.
Actualmente, alrededor del 70% al 80% de sus ingresos provienen de este esquema, de acuerdo con lo compartido por Contestable durante la conversación.
60 mil máquinas y una nueva definición del negocio
Hoy, Integral Vending administra aproximadamente 60 mil máquinas a través de su plataforma, cuenta con cerca de 900 clientes y alrededor de 84 colaboradores.
Pero la empresa dejó de pensar únicamente en máquinas expendedoras.
Hace algunos años cambió su misión del vending hacia el concepto de comercio autoatendido.
Esto amplió considerablemente su mercado.
La tecnología de la empresa ahora puede utilizarse en estacionamientos, sistemas de acceso, máquinas de entretenimiento, tiendas autoatendidas, refrigeradores inteligentes y estaciones de carga para vehículos eléctricos.
Uno de los desarrollos permite, por ejemplo, que una persona abra un refrigerador inteligente utilizando una tarjeta, tome productos y que el sistema identifique automáticamente lo que retiró para generar el cobro.
La lógica es sencilla: convertir espacios sin personal permanente en puntos de venta capaces de operar con tecnología.
Inteligencia artificial para 25 mil puntos de venta
La siguiente frontera para la compañía es la inteligencia artificial.
En los últimos años, Integral Vending comenzó a incorporar IA tanto en sus procesos internos como directamente en sus productos.
Uno de los desarrollos utiliza cámaras y reconocimiento de comportamiento para identificar patrones asociados con posibles robos en tiendas autoatendidas.
También trabajan con reconocimiento de productos, actualización remota de precios y agentes de inteligencia artificial integrados en el software para apoyar la toma de decisiones.
El impacto puede ser considerable cuando una empresa administra miles de puntos de venta.
Actualizar manualmente los precios de miles de máquinas podía representar meses de trabajo. Con tecnología conectada, los cambios pueden realizarse de manera masiva y remota.
La inteligencia artificial deja así de ser un concepto abstracto y se convierte en una herramienta para hacer más eficiente una operación que puede tener miles de puntos de venta distribuidos en diferentes lugares.
El siguiente reto: llevar tecnología chihuahuense al mundo
Uno de los capítulos más importantes de la historia de Integral Vending está ocurriendo actualmente.
La empresa se encuentra en un proceso de adquisición por parte de NAYAX y su tecnología fue seleccionada para convertirse en su sistema global de gestión de vending.
Esto abre una nueva etapa para una compañía que comenzó con dos máquinas de café en Chihuahua.
Contestable explicó que ya existen proyectos que llevan esta tecnología hacia mercados como Australia e Italia.
El reto ahora no solamente consiste en desarrollar software, sino en construir las capacidades necesarias para implementar soluciones complejas en diferentes partes del mundo.
Y en ese proceso aparece uno de los temas que el empresario considera fundamentales para Chihuahua: el talento.
Integral Vending ha trabajado con estudiantes y egresados de instituciones locales, formando equipos de jóvenes que pueden incorporarse a proyectos tecnológicos de alcance internacional.
Para Contestable, desarrollar talento no significa únicamente contratar. También significa exponer a los jóvenes a otros mercados, tecnologías y experiencias.
La lección empresarial: empezar por una necesidad
Quizá una de las ideas más poderosas de la historia de Integral Vending es que su origen no estuvo en buscar convertirse en una empresa tecnológica.
La tecnología apareció como respuesta a un problema.
Para los emprendedores, Contestable plantea una recomendación clara: comenzar por una necesidad, buscar un nicho especializado y, de ser posible, encontrar un mercado global.
También habla de la importancia de adaptarse.
Ninguno de los proyectos en los que ha participado terminó exactamente como se había imaginado al principio. El camino implicó modificar el rumbo, equivocarse, aprender y volver a intentarlo.
Esa capacidad de ajustar el timón terminó siendo parte esencial de su trayectoria.
De dos máquinas de café a 60 mil máquinas conectadas. De Chihuahua a Latinoamérica y ahora con una ruta hacia mercados globales.
La historia de Integral Vending demuestra que una empresa tecnológica no necesariamente tiene que comenzar hablando de tecnología. A veces comienza identificando un problema, resolviéndolo mejor que los demás y teniendo la visión para convertir esa solución local en una plataforma global.
